ویژگی اصلی این سبک، استفاده از خطوط منحنی، فرم‌های الهام‌گرفته از طبیعت، گیاهان و گل‌ها و تزئینات پیچیده است. آرت نوو در واکنش به صنعتی شدن و تولید انبوه بی‌روح به وجود آمد و می‌خواست زیبایی و هنر را وارد زندگی روزمره کند. در معماری، آنتونی گائودی در بارسلونا و ویکتور هورتا در بلژیک نمونه‌های برجسته‌ای خلق کردند. در نقاشی و پوستر هم هنرمندانی مثل آلفونس موشا با آثار تزئینی و رمانتیک خود شهرت یافتند. آرت نوو نقش مهمی در توسعه طراحی گرافیک و هنر تزئینی داشت و گرچه عمرش کوتاه بود، اما تأثیر عمیقی بر معماری مدرن و هنرهای تجسمی قرن بیستم گذاشت.