این جنبش از دادائیسم الهام گرفت اما بیشتر بر ناخودآگاه، رؤیاها و دنیای خیال تمرکز داشت. هدف سورئالیست‌ها آزاد کردن ذهن از قید عقلانیت و منطق بود. آن‌ها معتقد بودند رؤیا و ناخودآگاه می‌تواند حقیقت عمیق‌تری از زندگی را آشکار کند. نقاشانی مانند سالوادور دالی، رنه مگریت و ماکس ارنست با خلق صحنه‌های عجیب و ترکیبات غیرمنتظره شهرت یافتند. در آثارشان اشیا آشنا در زمینه‌هایی غیرمنطقی یا خیالی قرار می‌گرفتند تا بیننده را شگفت‌زده کنند. سورئالیسم در ادبیات، سینما و حتی روانشناسی هم تأثیرگذار شد و یکی از مهم‌ترین جریان‌های مدرنیسم به حساب می‌آید.